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    中年人一路下行，路过许木身边时，脚步忽然一顿。

    眼前这少年，是他一路所见之人里，最狼狈、最不起眼的一个。

    浑身鲜血淋漓，衣袍早被血与汗浸透，膝盖、脚趾血肉模糊，早已不是在走，而是用双手死死扒着石阶，硬生生往上挪。

    中年人心中微震，轻声开口：“孩子，你叫什么名字？”

    可许木此刻神志已近模糊，耳边嗡嗡作响，周身只剩剧痛与疲惫。他眼里、心里、魂里，只有眼前这条看不到头的石阶。中年人的问话，他半点也没有听见。

    中年人凝视着他那双死死盯着前路、毫不动摇的眼睛，沉默片刻，眼中渐渐露出动容之色。他轻轻抬手，按在许木头顶，随即缓缓收回，摇头自语：

    “毅力绝佳，心性可嘉……可惜资质太过普通，无缘，无缘啊。”

    他深深看了一眼仍在拼命攀爬的许木，不再多言，身影一晃，继续朝着石阶下方走去。

    而许木，依旧未曾抬头，双手染血，一步一痕，向着那遥不可及的峰顶，固执地爬着。

    第二夜的夜色浓得化不开，山风如刀，刮在身上刺骨生寒。

    许木早已失去了对疼痛的感知，双手早已血肉模糊，指甲缝里嵌满碎石与血污，每一次抓握，都有新的鲜血从伤口溢出。

    他爬过的石阶上，一道暗红刺目的血迹蜿蜒而上，在冰冷的石面上拖出长长一道痕迹，像是一条不甘认命的血线，倔强地向着山顶延伸。

    他早已看不清周遭景物，耳边只有自己粗重如破风箱的喘息，和心脏疯狂跳动的轰鸣。意识早已涣散，眼前阵阵发黑，整个人如同风中残烛，随时都会熄灭。

    他不知道自己爬了多久，也不知道还剩下多远，支撑他不曾松手、不曾倒下的，早已不是肉体，而是那一缕死死不肯消散的意念——爬上却，一定要爬上去。

    气息微弱到了极致，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气，身体早已到了弥留之际，全凭一股执念，在这绝望的石阶上，一寸寸挣扎前行。

    不知熬到了何时，天边终于撕开一道微光，第三天的日出，缓缓破开云层，洒下第一缕金光。

    就在那一瞬间，许木涣散的视线里，终于隐约捕捉到了石阶的尽头。那近在咫尺的山顶，仿佛就在眼前，只要再撑片刻，便能触及。

    他心中刚燃起一丝微茫，一道冰冷无情、如同九天雷鸣般的声音，骤然从山顶炸响，狠狠砸在每一个还在挣扎的少年心头：

    “时间已到！只有三人合格，其余……尽数失败！”

    一句话，判了所有人的生死。

    许木僵在原地，那一丝好不容易燃起的希望，瞬间被彻底浇灭。
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