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    日头正高，街面被晒得发白，尘土浮在半空，黏在人脸上像一层薄浆。陈宛之夹着那根枣木棍，右脚落地时膝盖一软，赶紧用棍撑住，才没摔在当街。她没停，也没抬头看路，只盯着前头青石板缝里钻出的一小片狗尾草，一步一步挪。药囊贴在左肋，随着步子轻轻晃，里头《千金方》的抄本角硌着皮肉，有点疼，但她没去扶。

    刚从济世堂出来，手还热着——不是发烧，是扎针时绷得太紧，指尖到现在还微微发颤。那一针下去，救的是孩子，压的却是她自己在京中的第一道坎。她知道，往后这样的坎只会更多，不会少。

    拐过南市口，街边有家茶铺支着油布棚，几张粗木桌摆在外头，坐了几个短打扮的汉子，端着碗喝茶，说话声音不大，但风把话送了过来。

    “……听说昨儿个朝会上吵翻了天。”

    陈宛之脚步一顿，没立刻停下，只放慢了些，借着整理腋下书册的动作侧了侧身，耳朵朝那棚子偏了偏。

    “为哪桩？还不是南门那批流民，跪了一宿，领头的还递了什么万言策。”

    “嘘——”旁边一人压低嗓，“你不要命了？这话也敢嚷？”

    “怕什么，又没点名道姓。”先说话的汉子冷笑一声，“户部那几位老爷脸都黑了，说一个无名小卒也敢妄议国政，动摇国本。大理寺的则说，百姓请愿自古有之，若一味镇压，恐失民心。”

    “结果呢？”

    “能有什么结果？议了一上午，最后撂下一句‘容后再议’，散了。”

    陈宛之听得心口发紧，像是有人拿布条一圈圈缠上来，越收越死。她没动，也没走近，只站在街心，让一辆运米的驴车挡在身前，借着牲口打鼻响的空当，悄悄吸了口气。

    原来真的议了。

    她原以为，自己那份《流民安置三策疏》最多被人扫一眼就扔进废纸篓，顶多惹来几句“狂生妄言”的讥讽。可现在，它不仅进了朝堂，还让人吵了起来——吵到脸红脖子粗，吵到要拿“国本”压人。

    这说明，它刺到了痛处。

    可也正因如此，才更危险。

    她抬眼看了看皇城方向，朱墙金瓦在日头底下亮得晃眼，远远地压着整座城。那么高的地方，她说的话，他们真能听见吗？还是说，不过是一阵风，吹过去就没了？

    她不想信。

    可也不敢不信。

    脚踝又抽了一下，疼得她咬住后槽牙。她低头看了眼那根枣木棍，粗糙的树皮磨着手心，倒让她清醒了些。不能在这儿站太久，得动起来。想知道更多，就得问。

    她绕开茶铺，往西街走去。那边人杂，三教九流都有，消息也活泛些。

    街角有个卖炊饼的老妇，坐在小马扎上，面前摆着竹屉，热气腾腾。陈宛之走过去，掏出两枚铜钱：“老娘，来个饼。”

    老妇抬头看了她一眼，眼神浑浊，却警觉得很，不紧不慢地掀开屉盖，夹出一个递过来，接钱时手指缩得快，像是怕沾上什么脏东西。

    “听说南门那事了吗？”陈宛之咬了一口饼，烫得直呵气，随口问。

    老妇手一抖，差点把竹夹掉地上。她没答话，只飞快地睃了陈宛之一眼，嘴唇动了动，低声说：“莫问，惹祸。”

    说完，她低下头，假装整理饼屉，再不抬头。

    陈宛之没再问，默默吃完饼，把渣子拍在手心，顺手撒给旁边一只瘦狗。狗叼了就跑，她转身离开，心里却沉了几分。

    连个卖饼的都吓得闭嘴，这事比她想的还邪乎。

    她沿着街边走，目光扫过行人。穿官袍的少，穿便服的多，可那些便服里，也有不少是衙门当差的。她记得孙济民说过，京城里的差役，五品以下的大多住在城西，下了值喜欢去桥头酒肆喝两口。

    她往北一拐，果然看见一座石桥，底下流水浑浊，桥头蹲着几个汉子，穿着褪色的皂衣，腰带松垮，正就着咸菜喝酒。

    她走过去，在离他们几步远的地方停下，假装系鞋带。

    “今儿会上到底咋说的？”其中一个问。

    “还能咋说？”另一个冷笑，“上头压着呢。你说一个外来的郎中，连户籍都没落稳，就敢递策论，这不是找死么？”

    “可人家说得在理啊。工代赈、编户册、养济所，哪一条不是实打实的？咱们府衙去年冬天要是有这法子，也不至于冻死三个。”

    “理是理，可谁听？”第三人插嘴，“你当朝廷是医馆？你说个方子，病人照吃就行？这是政事，牵一发动全身。户部怕担责，工部嫌费钱，兵部说流民多了不安分——一句话，难办。”

    “那就不管？”

    “管？怎么管？全城上下多少双眼睛盯着，一个处置不当，就是大乱子。所以最好的法子，就是拖。拖到没人提，拖到人散了，拖到连那个写策的人自己都忘了。”

    陈宛之听得指甲掐进掌心。
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